中国由于幅员广裹、种族庞杂以及地理、物产、宗教、风俗等因素．造就独特的饮食文化。传统上，按中国地理上的饮食习惯而言，有所谓的“南甜北咸、东辣西酸”及其所衍生的四大菜系。
鲁菜可说是中国历史渊源早的菜系，主要分布于山东、山东半岛沿岸及黄河下游一带，因此常被称为厂北方菜」。鲁菜运用了这一地区丰富的物产．擅长浓厚调味，酱、葱和蒜是其主要调料，并维持主料外层入味而内层保留原味的烹调方式。由于地缘上靠近北京的关系，鲁菜传入北京后，发展出特殊的京味府菜，其中有名的计有：九转肥肠、脆皮烤鸭及红烧海参等
中国的四大菜系中，鲁菜是名符其实的北食代表。然而，南食在历史的发展上，却衍生出川食、粤味和南烹的三个分支 · 南烹的发祥地卞要集中于苏州、扬州和杭州等长江下游一带，故又名苏扬菜。由于中国历史上，此一区域为多个朝代的京城所在地，在明清时，又是「盐运」和厂嘈运」中心，故其烹调特色味兼南北，保有南方清爽味淡和北方浓厚调味。苏扬菜，地理上由于位居长江下游及江淮一带的鱼米之乡，故物产原料丰富，山珍海味一应俱全。户其代表的苏扬菜包括西湖糖醋鱼、清蒸鱼时鱼和搭配茶点的蟹黄烧卖和松子水晶甜糕
川菜发迹于巴蜀，即现今的重庆和成都。四川自古便有天府之国的雅号，因此其烹调用料种类繁多，其中又以禽类及山珍野味为取料大宗。四川地理上四季多雾 · 湿气特重，所以烹调特色是重油重味的麻辣调味。名闻遐迩的川菜包括回锅肉、怪味鸡块、麻婆豆腐及咕噜肉。
传统的粤菜涵盖岭南及珠江三角洲一带。历史上，被称为南蛮之地，故此区的山珍海味仍习惯维持蛮食「生猛」的特点。现今由于香港的繁荣，使得粤菜有成为南菜主流的趋势，并已发展出港式粤菜和港式潮州菜。粤菜及潮州菜特色是注重海鲜和野味，并讲究新鲜、爽滑和脆嫩的烹调风格。粤菜所用物料种类繁多，善用烧、烤的烹调技巧，并有丰富的点心以搭配特有的饮茶风气。而潮州菜较重清淡原味，并配以不同的蘸调料。另外，素菜甜食和汤菜皆淇专长的项目。颇具代表的粤菜有：烤乳猪、盆煽鸡、清蒸黄鱼、鸡翅等。
中华美食向来广为世人所称道，究其原因，不外乎中国所特有的饮食文二，表现出丰富的材料、应用精湛的烹调工艺、烹调火候的准确拿捏、调味料 J 巧妙运用及营养均衡的饮食内容。而此特殊的饮食文化历经数千年历史，不矛地改进而择优传承了下来。如以现今的分析角度来看，不难发现中国烹调兼收并蓄了科学化和艺术化的烹调精神。
（一）丰富的材料应用
中国由于幅员广阔，海岸线绵延近两万公里，境内地形复杂，故各式山珍玉味和农畜产品特多，材料的选用更是无奇不有。而中国烹调向来注重复杂多乏的食材，配合各式的烹调方法，因此颇能满足食用者感官上的满足。另外，井样化的食材更能提供人体所需的各种营养素，达到热量足够及营养均衡的饮犷需求。
（二）精湛的烹调工艺
食物烹调的前处理过程，如刀工、腌渍、上浆和挂糊等，向来是中国烹饪勺绝技。刀工在中国烹饪所扮演的角色乃在加强菜肴的美感，帮助调味料的入长与材料的成熟。食物材料的挂糊、上浆处理乃利用淀粉类的糊化原理，在食力外面形成一层薄膜，使得热油难以渗透入内；食物本身水分、营养成份也不志流失。至于外观上，可因烹调方法的不同而有所差别，例如可利用油炸使食勿外表酥脆并呈现金黄色；也可利用滑溜的烹调方法，使食物外表呈现特有的鳌明和光泽性，并具保温的功效。
（三）烹调火候的准确拿捏
烹调过程的用火主要在于提高温度，以达到杀菌消毒的目的。然而，中国勺烹调却把火候的控制发挥到淋漓尽致的地步，使食物得以呈现特有色、香、味及外观。例如「拔丝蜜橘」的制作，其关键乃在掌握炒糖的火候，精确控制糖的溶化、蒸发，乃至戮液焦糖的形成，才能顺利拉出不易断裂的拔丝。
（四）调味料的巧妙运用
中国烹饪有所谓的厂五味调和百味香」，由此可了解调味料所扮演的重要角色了。中国料理所选用的调味料种类繁多，乃是利用其在烹调中所发生的物理化学变化，达到去腥、增强美味或突出正味的效果。一般而言，具有浓烈腥味的材料（例如鱼、虾、内脏），传统的烹调方法均习以添加挥发性强的酒、醋和葱、姜、蒜等香辛料，加以腌渍或混合烹调，用以溶解并挥发三甲胺或氨基戊醛等腥味物质。
（五）营养均衡的饮食内容
中华美食往往因其独特的色、香、味、形，而容易被外人忽视其极符合营养科学的一面。中国古谚：「五谷为养，五畜为益，五果为助，五菜为充」，此语印证了中国传统烹饪早已具备了很完善的营养均衡饮食结构。这句古谚中的五谷泛指五谷杂粮，是提供酿类的主要来源。五畜则涵盖了禽类和畜类等动物性材料，提供人类所需要的高生物价蛋白质和脂肪。而五果和五菜则专指各类蔬果，供应人类所需要的各类矿物质和维生素及膳食纤维。
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