中国菜风味流派众多，目前为人们所公认的是“四大菜系”，即“鲁菜、苏菜、川菜、粤菜”。另有“八大菜系”、“十大菜系”之说。不过，无论是“四大菜系”、“八大菜系”或“十大菜系”，鲁菜总是名列榜首。
鲁菜，或谓山东菜，历史悠久，光辉灿烂，有着丰富的饮食文化特色。
春秋时，孔子提出了“食不厌精，脍不厌细”的饮食观。
南北朝时，高阳太守贾思勰撰写《齐民要术》，其中记述的烹饪技艺，从原料到技法,从菜点到食谱，都作过详细的总结。
唐宋时代，齐鲁大地经济发展，餐饮市场出现了独特的风味特色。使以黄河流域为主体的餐饮体系，独居鳌头。
到明清及近代，诞生于齐鲁大地的鲁菜，更是光照四方。它选料考究，刀工精细，调和得当，工于火候，烹调技法全面。其风味鲜咸适口，清香脆嫩，适应面广而又自成一格。但它之所以能长久地名冠天下，成为诸大菜系之首，是由于它借助于京城的大饭庄发展壮大，从而奠定了其显要地位。
明代，山东厨师在北京已形成了左右京师饮食风味的力量。号为“烹饪之乡”的烟台市福山区（原福山县）的厨师，长期在北京的餐饮业唱主角。北京从前著名的饭庄有“八大楼”，其中，“六大楼”为福山人开办，直到现在，鲁菜在北京仍不失首席地位。而其重点，是胶东人，其重中之重，仍是福山人。他们被称为“胶东帮”或“福山帮”。
另一路进京的山东厨师是从济南府北上，与胶东人并肩开业，被称为“济南帮”。济南的烹饪大师们，利用鲁西丰富的资源，全面继承传统技艺，广泛吸收外地经验，把东路福山，南路济宁、曲阜的烹调技艺融为一体，将当地烹调技艺推向精湛完美的境界。
通常论及鲁菜，一般指其为“胶东菜”（又“烟台菜”或“福山菜”）与“济南菜”（又称“历下菜”）的合璧。再加上孔府菜，共同构成丰富多彩、光辉灿烂的鲁菜系统。孔府菜是孔府内烹制的菜肴。它历经千百年的发展，演变成典型的孔府家菜。它选料精而广，技法多而巧。它长期限于孔府内用。二十世纪八十年代以后，才被发掘整理推向市场。所以，历史上所称的鲁菜主要指胶东菜和济南菜。
鲁菜，由于它原籍山东，所以留有山东老家的原始烙印。但鲁菜进京数百年，久为官场享用，当官的既讲究吃，又吃得起，所以选料精细而不惜成本，应用30多种烹调方法，显示出一种集大成的雍容大度，成为足以代表中国的超级大菜系。其风格是：大方高贵而不小家子气，堂堂正正而不走偏锋。它是普遍的水准高，而不是以一两样菜或偏颇之味来号召，可谓是中国菜的典型了。
鲁菜，是中国烹饪艺术的光辉代表，其鲜美神妙、高雅大方，是无与伦比的。
鲁菜经典菜：九转大肠
